ジェット風船
大阪・寝屋川市生まれで子供の頃は阪神ファンだった巨人・上原が、こう語ってくれたことがある。「甲子園のマウンドは、７回裏のジェット風船を見るのに一番の特等席」。７回、阪神の攻撃前、グラウンドを３６０度取り囲む４万５０００人の観客のほぼ全員が、一斉に空へ放つジェット風船。それを真ん中のマウンドで見るのは、確かに壮観だろう。
甲子園球場内で販売されている球団公認のジェット風船は４種類（いずれも４個入りで１袋２００円）だが、球場外からの持ち込みも可。２種類を販売しているシャープ産業の中嶋敏雄営業部課長は「断トツの人気商品です。他の商品に比べ格段に回転が良いですから」。昨年の甲子園での阪神戦６２試合の観客動員が２８２万９０７１人で、１人が１袋ずつジェット風船を購入したと仮定すると、年間約５億６６００万円の売り上げとなる。
不振の上原は２６日に今季初めて甲子園で先発したが、５回途中でＫＯ。ジェット風船は見られずじまいで、翌日に２軍落ちした。来季はメジャー移籍を示唆しているだけに、果たしてもう１度“特等席”に立てるか…。
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