転職のススメ

テレビの映像でも、存在感は圧倒的だった。野茂英雄氏、４０歳。今年２月１日から古巣オリックスのテクニカル・アドバイザーになった。今回、宮古島キャンプではわずか４日間のコーチ業だったが、“予定外”の打撃投手で“トルネード投法”をよみがえらせた。対戦した北川は「言葉にならない。すごい幸せ」。打撃ケージ後方に自分専用のビデオをセット、対戦した思い出作りにも抜かりがなかった、という話まで伝わってきた。

　観客席からも大きな拍手が巻き起こった。言葉はない。報道陣からの「楽しかった？」との問いかけに大きくうなずいただけ。それだけのシーンがいかにも“らしい”。男は黙って…というフレーズがあった。彼は寡黙である。ただマウンドで躍動し自らを表現する。存在するだけで組織がひとつになる。無言の統率力があった。

　もう１４年も前－。１９９５年、彼は夢をかなえるため渡米した。自由契約でなく任意引退扱い。やや強引な手法で、当初は“おきて破り”と日本中を敵に回したが、彼は黙々と表現した。米国で独特な“トルネード投法”が勝利に結びついてブレーク。移籍経緯はいつの間にか消え、賞賛の嵐があった。日米間のルールが不明瞭であったが、日本人選手がメジャーを目指す大きなきっかけを作ったことは事実である。

　パイオニア。大辞泉によると「他に先駆けて物事を始める人。先駆者、開拓者」とある。彼のチャレンジ精神は米国の魂である西部開拓精神にも通じる。米国歌にある最後のフレーズ…。Ｏ’ｅｒ　ｔｈｅ　ｌａｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｆｒｅｅ　ａｎｄ　ｔｈｅ　ｈｏｍｅ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｂｒａｖｅ（自由なる大地、勇者の故郷へ）。勇猛果敢に新天地へ懸ける彼の姿が受けた。

当時メジャーは危機的状況だった。前年９４年、労使紛争でストライキが起きた。高騰する選手の年俸、ファンの野球離れ…。だが、彼のスタイルがファンをグラウンドへ戻した。「野茂はメジャーを救った」。当時、ドジャースのラソーダ監督や多くの選手が、こんなコメントを残していた。０８年メジャーの売り上げは過去最高の約６５億ドル（約５８５０億円）。繁栄の陰に、ベクトルを変えた彼の実績があったはずだ。

　昨年７月１７日、通信社を通じて「プロ野球選手としてお客さんに見せるパフォーマンスは出せないと思う」と引退コメントを発表した。メジャー７球団で通算１２３勝１０９敗。日米通算１７年間で２０１勝…。

　日本に戻ったいま、肉声がほとんど聞かれないが、“存在感”だけで十分に影響を与えている。こんな男がいてもいい。（編集委員）

産経ニュース

もの凄い存在感ですよねぇ